保護メガネは、作業中、思いがけず発生する飛来物や薬液の飛まつ、空気中に浮遊する粉じんなどから目を守る保護具です。このため、常に身の回りに置き、目の保護が必要な場合にはすぐに掛ける必要があります。

ところが、ヘルメットや安全靴と違って保護メガネは常時着装せず、携帯することが多いことから、いざという時に手元に無いために、負傷事故を引き起こすことがあります。このため、保護メガネを作業時にいつでも身近に置いて、すぐに使えるようにしたいというニーズが生まれ、シールド面内蔵ヘルメットのアイディアに結びつきました。

近年、目の保護に関する安全意識の向上により、シールド面付きヘルメットが普及しました。それに伴ってユーザーの要求事項が増えましたが、メーカーがそれに応えることにより、製品は急速に進化しました。

まずはじめに、当社のシールド面付きヘルメットの進化を、簡単に振り返ってみたいと思います。

（1）第一世代…鉱山用ヘルメット

当社の初代シールド面付きヘルメット（ST#133型）は、鉱業のお客様からの強い要望によって開発したもので、1966年に発売しました。1969年には、保護メガネメーカーと共願の実用新案特許が「面付保安帽」として登録されています。
このヘルメットは他社にない画期的な新製品で、鉱山以外の客先にも販売されましたが、期待どおりには普及が進みませんでした。（写真1）

それでも、長い年月を経て、少しずつ製品の認知が進み、ユーザー層が広がってゆきました。このため1995年、新たに新型シールド面を開発し、それを当時の最新スタイルで人気上昇中のST#101型に装着して、発売しました。（ST#101EP-S）
新しいシールド面は、材質をアセチロイドからポリカーボネートに変更して、耐衝撃性能を向上させるとともに、シールド面を大きくして、顔の保護面積を広げました。
ところで、このヘルメットは労働省により定められた「保護帽の規格」に基づき、「飛来・落下物用保護帽」の型式検定を取得しました。衝撃吸収ライナーを入れるとシールド面の収納スペースがとれないことから、より安全性の高い「飛来・落下物、墜落時保護兼用保護帽（以下、飛墜兼用型）」の検定取得は断念せざるを得ませんでした。（写真2）

シールド面付きヘルメットの普及に伴い、客先からの製品改良の要望が増し、シールド面の質的改良、摺動性の改良に取り組むことになりました。
シールド面自体の性能アップを図るため、それまでプラスチック板を曲げた加工品だったものから、メガネレンズと同じ射出成形品にすることにしました。メガネメーカーの全面的な技術協力の下に開発された新しいシールド面は、歪みや表面強度において、従来品とは比較にならない高性能が得られ、「HGシール ド」と名付けられました。
写真4は、新旧のシールドの歪みを視覚的に捉えるために、偏光フィルターを通して撮影したものです。写真左の従来品では、虹色の帯が乱れて歪みが確認できるのに対して、写真右のHGシールドでは、虹が均等に広がり、歪みが少ないことがわかります。
一方、シールド面の摺動性は、根本的に機構設計をやり直しました。試行錯誤を繰り返した後、2002年秋、新型HGシールド付きヘルメットが完成し、「シールドメット」の愛称を付けて、5型式を同時に発売しました。
その後も製品ラインナップを増やし、今日ではそれぞれ特色の異なる8型式の「シールドメット」を市販しています。
また、シールド面についても改良を継続的に行っています。現在、屋外作業用にスモークの入ったサングラス仕様の製品を開発中で、近日中に発売する予定です。

新製品ST#162V-SDは、予想以上に幅広い職種で採用されましたが、特定の使用環境で、不具合が生じることがわかりました。このため、すぐに製品改良に着手し、2011年1月より、改良済みの製品の販売を開始しました。改良のポイントを紹介します。

ST#162V-SDのシールド面下部は使用していない時はひさしと重ね、視野の邪魔にならないように設計されていますが、あまりにぴったりと重なるため、片手では引き出すことは容易ではありませんでした。
そこで、シールド面の長さを10mm伸ばして、シールド面の先端がひさしより3mm前に出るようにしました。これにより、手袋装着時でも片手で容易に引き下げることができるようになりました。（写真7）
また、頻繁にシールド面の上げ下げをするユーザーのために、ひさしより11mm下がった位置でシールド面を止められるようにしました。

シールド面を引き出した状態から、前に押し出してロックすることができるようにしました。ユーザーの好み、使い勝手、メガネの有無に応じて、選択が可能です。防じん・防毒マスクも併用可能となりました（顔の形やマスクの種類により、シールド面に当たる場合があります）。また、前に傾けると、口元の閉塞感が軽減すると共に、面が曇りにくくなるメリットもあります。（写真8）

シールド面の下部に視界の歪みが目立つとの指摘があったため、シールド面の曲率を変更し、歪みを低減しました。

帽体とシールド面との間の隙間を大きく取れるように、立体成形したガイドシートを新たに作りました（従来は平面成形品）。これにより、帽体との擦れによる傷付きの可能性を大幅に減らすことができました。

最後に、屋外作業者に使われることが多くなった遮熱ヘルメットについて、簡単に説明します。
ヘルメットに遮熱塗料を塗布して、その内部の温度を下げて作業環境を改善する試みは、2007年頃から始まりました。その後、当社も塗料メーカーとの間で、遮熱性能と塗装効率が共によく、ヘルメットに適した遮熱塗料の研究を重ねてきました。
現在、ヘルメットメーカー各社で採用しているのは概ね、遮蔽材に酸化チタンを用いた機能塗料で、太陽光線を塗膜で反射拡散するものです。
注意すべきは、ポリカーボネートやABS樹脂製の帽体が溶剤に侵されやすいため、遮熱塗料が溶剤系の場合には、帽体に悪影響が及ぶ可能性があることです。選択にあたっては、遮熱塗料を塗布後でも所定の性能試験に全て合格することは勿論のこと、経年劣化が促進しないことを確認済みであることをチェックすべきだと思います。

※この文章は「電気現場技術」2011年7月号（株式会社電気情報社発行）に掲載された弊社営業部 谷澤直人の署名記事「シールド面付きヘルメットの開発と改良」の内容を一部変更したものです。